LA MARATÓN DEL TLC: URIBE RESPONDIÓ

Bogotá, 2 mar (SNE). El presidente Álvaro Uribe Vélez, varios de sus ministros y el equipo negociador por Colombia, respondieron durante siete horas las preguntas sobre el Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos que los colombianos hicieron a través de correo electrónico, vía telefónica y en directo, desde todo el país, durante “La Maratón del TLC: Uribe responde”, organizada por el Canal RCN. La siguiente es la transcripción de este ejercicio pedagógico.

María Elvira Arango, moderadora: Muy buenas noches, bienvenidos a esta “Maratón del TLC: Uribe responde”. Es un ejercicio periodístico que hace el Canal RCN, para acercar un poco a los colombianos con el tema del Tratado de Libre Comercio.

Juan Eduardo Jaramillo, moderador: Desde este momento, 11 de la noche, 11 minutos, hasta las seis de mañana, es decir durante siete horas, nuestros televidentes podrán plantearle preguntas al Presidente de la República, el doctor Álvaro Uribe, sobre este tema del TLC. El responderá, por supuesto, los interrogantes.

ME: Presidente, buenas noches. Bienvenido.

Presidente de la República, Álvaro Uribe Vélez: María Elvira, muchas gracias. Un saludo muy respetuoso. Muchas gracias, Juan. Muchas gracias a RCN. Muchas gracias a mis compañeros del Gobierno, a los Ministros, al equipo negociador, que nos acompañan para responder esta noche las preguntas de los compatriotas.

JE: Y nos van a acompañar, señor Presidente, durante siete horas, está en esa mesa el señor Ministro de Comercio Exterior, el doctor Jorge Humberto Botero. Está el doctor Andrés Felipe Arias, es el Ministro de Agricultura, el doctor Diego Palacio, el ministro de Protección Social, y el Negociador del Gobierno, el doctor Hernando José Gómez. Señores, muy buenas noches.

ME: Para comunicarse con este programa, bueno, es muy fácil. En este especial del Canal RCN ustedes pueden comunicarse directamente con líneas de teléfono o por internet. Si es por teléfono y le quieren preguntar al señor Presidente de la República, la línea es 01 8000 919969, y si están en Bogotá: 5609923.

JE: Eso, María Elvira, si es por teléfono. Si son preguntas de correo electrónico, nos escriben a la siguiente dirección: preguntastlc@presidencia.gov.co

ME: O a la dirección del Canal: www.canalrcn.com.

JE: Correcto.

ME: www.canalrcn.com.

JE: Entremos en materia, señor Presidente, si le parece.

Presidente de la República: Claro, Juan Eduardo.

ME: La noche es larga, Presidente.

JE: Siete horas tenemos a partir de este momento. Vamos a estar, como dijimos ahora, hasta las seis de la mañana. Queremos, señor Presidente, que en tres, cuatro minutos, usted le explique al país, a su juicio, porque el TLC le conviene a Colombia.

Presidente de la República: Este año, el 31 de diciembre, termina un permiso que nos ha dado Estados Unidos, que los técnicos llaman una preferencia unilateral, para que nuestros productos puedan entrar a los Estados Unidos sin pagar arancel. Eso nos ha permitido crecer bastante las exportaciones a Estados Unidos, generar empleo. Muchos colombianos me decían: ¿y por qué va a terminar este año? ¿Por qué no se logra una extensión?

Ya se consiguió una extensión en el 2002. Una nueva extensión es muy difícil. Todo indica que no hay las condiciones para esa nueva extensión de un permiso unilateral. Además no es suficiente, porque quedan muchos productos por fuera y los inversionistas le tienen miedo. Dicen: ¿cómo vamos a invertir en Colombia, si apenas hay posibilidades del mercado de Estados Unidos hasta el 31 de diciembre? De ahí para adelante es una incógnita? Entonces este Tratado busca que los productos colombianos, indefinidamente, tengan acceso al mercado de Estados Unidos.

Hay unos productos norteamericanos que nosotros recibimos acá, que necesitamos recibirlos sin arancel, que no producimos acá, traerlos sin arancel nos ayuda muchísimo. Hay otros productos que al traerlos sin arancel, nos causan algunas dificultades, que tenemos que compensar. Y es justamente lo que vamos a ver.

Esto hay que pensarlo por la vía positiva y por la vía negativa. Por la vía positiva es una gran oportunidad para Colombia: la posibilidad del acceso al mercado más grande del mundo. Por la vía negativa, qué tal que no lo consiguiéramos. ¿Qué pasaría el primero de enero del año entrante con nosotros sin poder enviar unos productos a los Estados Unidos porque no podemos pagar el arancel allá? Por ejemplo, las flores, los textiles, banano, confecciones, zapatos, otros productos agropecuarios. Muchos países del mundo están hoy haciendo fila para poder negociar el acceso al mercado de Estados Unidos.

Los ministros que nos acompañan, coordinados por el ministro Botero, el equipo negociador que nos acompaña, coordinado por el doctor Hernando José Gómez, durante 22 meses realizaron una tarea, con toda la dedicación y el patriotismo, para adelantar esta negociación.

JE: Muy bien, señor Presidente. Para esta transmisión especial…

Presidente de la República: ¿Cuánto se demoró esa respuesta?

JE: Más de tres minutos, pero está muy bien, señor Presidente.

Presidente de la República: Uy, grave.

JE: Vamos hasta las seis de la mañana.

Presidente de la República: Vamos ahora a editar la mente, a ver si las hacemos más cortas.

JE: Muy bien. María Elvira, si a usted le parece, recordemos los teléfonos y la dirección electrónica, para que nuestros televidentes y nuestros oyentes se comuniquen con nosotros.

ME: Y no solamente estamos en esta transmisión especial por el Canal RCN. También estamos en RCN Radio y en RCN Internacional, en la cadena RCN en Nueva York. Los teléfonos son: 01 8000 919969, y si está en Bogotá: 5609923.

JE: Y vamos a recordarles entonces la dirección del correo electrónico, para que ustedes hagan las preguntas, se las formulen al Presidente de la República. preguntastlc@presidencia.gov.co o través de la página del Canal RCN www.canalrcn.com.

ME: Señor Presidente, voy a hacerle yo la primera pregunta. Usted inscribió hoy su candidatura. ¿Cómo afecta eso el hecho de que esté explicando el Tratado de Libre Comercio y en calidad de qué está aquí sentado, como Presidente o como Candidato?

Presidente de la República: María Elvira, yo tengo que respetar la Ley de Garantías, y tengo que respetar la dignidad de Presidente de la República. En todo momento, en toda hora, procederé como Presidente de la República, por supuesto teniendo en cuenta que hay una Ley de Garantías y unas normas constitucionales que tengo que observar.

ME: Muy bien. Tenemos la primera llamada telefónica, Juan Eduardo.

JE: Sí, señora. La primera llamada es del municipio de San Bernardo, en Cundinamarca, señor Presidente. Está Octaviano. Octaviano, buenas noches.

Octaviano, de San Bernardo, Cundinamarca: Muy buenas noches.

JE: ¿Cómo está?

Octaviano: Bien. Señor Presidente, de parte de mi pueblo, San Bernardo, Cundinamarca, le damos un abrazo y un saludo muy cordial, por la gestión que está haciendo al frente de la Presidencia de la República. De parte mía, le voy a hacer una pregunta. No sé hasta qué punto la oposición no entiende el TLC. Yo, que soy un tipo con una tecnología en sistemas, he entendido lo que el Presidente y su gabinete han explicado. Entonces esta gente lo esta haciendo es por hacerle a usted mala publicidad ante el país. No se preocupe por eso, Presidente, porque para eso estamos con usted. La pregunta mía es: si la oposición está en contra y está diciendo que el cuatro por mil lo van acabar, entonces, señor Presidente, que el cuatro por mil lo maneja la gente que, más o menos, tiene recursos. Entonces, señor Presidente, debía no acabarlo, y ese cuatro por mil dejárselo a los productos que, dicen, que van a estar menos favorecidos. Y de parte de mi pueblo, San Bernardo, Cundinamarca, estamos con usted, señor Presidente, en un 80 por ciento.

Presidente de la República: Don Octaviano, muchas gracias. Nosotros tenemos que crear en el país un ambiente de mucho respeto a todas las opiniones, respetamos mucho las críticas. En este proceso el Gobierno procedió con las cartas sobre la mesa, operó un mecanismo que se llama: el Cuarto de al Lado. Estaban negociando, en nombre del Gobierno, los ministros, los negociadores. Y todos los sectores interesados, tenían la posibilidad de estar en una oficina contigua y fueron informados, minuto a minuto, de todo lo que ocurrió.

Recuerdo que, ya al amanecer del lunes, en algún momento le dije al ministro Arias que teníamos que tomar unas decisiones difíciles, cuénteles a los gremios antes de que definitivamente cerremos.

Ha sido un ejercicio en el cual también todas las vertientes del Congreso de la República han tenido la oportunidad de participar. Ministro Botero, ¿cuántos congresistas en promedio los acompañaron a ustedes a las diferentes rondas y cuántas rondas de negociación tuvo el Tratado?

Ministro de Comercio, Industria y Turismo, Jorge Humberto Botero: Presidente, hubo 15 rondas de negociaciones. El número de parlamentarios en promedio que nos acompañaron es elevado, pero el número exacto se lo voy a dar en un par de minutos.

Presidente de la República: Porque yo tuve informes de que en algunas rondas había más de 40 parlamentarios colombianos.

Ministro de Comercio: Hubo más incluso, como 60 en promedio en las rondas.

Presidente de la República: ¿De todas las vertientes?

Ministro de Comercio: De todas las vertientes. A ver: las invitaciones que se hicieron fueron sin ningún sesgo. Se enviaron, antes de cada ronda, invitaciones a los Presidentes de Senado y Cámara, para que ellos los canalizaran hacia las distintas comisiones, y obviamente a las comisiones segundas, que son las que tienen competencia en estas materias.

De modo que en eso hubo una invitación amplia a todos los parlamentarios, fuera cual fuere su militancia política. Pero también hicimos convocatorias para que asistieran a las rondas los representantes de las negritudes, de las comunidades raizales, de los indígenas.

Presidente de la República: ¿Los gobernadores?

Ministro de Comercio: Los gobernadores nos acompañaron en muchas ocasiones.

Presidente de la República: ¿Los alcaldes?

Ministro de Comercio: Los alcaldes varios, diputados también asistieron.

Presidente de la República: Y el debate de aquí en adelante tiene que ser un debate solamente de argumentos. El Gobierno quiere cumplir una tarea pedagógica: pedirles a los colombianos que nos ayuden, que cada uno le cuente al vecino. Esto, María Elvira, Juan Eduardo, no es la panacea. Acuerdos ideales no hay, pero es un gran paso para que Colombia piense en grande, proyecte en grande, actúe en grande.

Una pregunta: don Octaviano hablaba de que el técnico en sistemas. Hernando José, por casualidad usted nos puede decir, ¿qué les pasa a los profesionales de sistemas en Colombia, a la industria de las sistematización, de los computadores?.

Jefe del Equipo Negociador, Hernando José Gómez: Indudablemente el TLC, Presidente, va a generar la necesidad de una mucha mayor inversión y todas las nuevas inversiones van a tener un gran énfasis en sistemas y en automatización. Esto lo que va a implicar es una mucha mayor demanda por ese tipo de técnicos, de profesionales, y en ese sentido lo que se van es a abrir oportunidades a esos profesionales.

Simultáneamente, en el tratado también estamos buscando que se abran oportunidades para empresas de servicios de, por ejemplo, de sistemas en los Estados Unidos.

Presidente de la República: ¿Está buscando esas oportunidades o ya las encontró?

Jefe de Equipo Negociador: Ya las hemos encontrado. Las hemos encontrado mediante la conformación de un comité que va a permitir la homologación de títulos, y de esa manera, al homologar títulos, lo que se va a poder es que muchos profesionales colombianos, empezando por ingenieros y arquitectos, puedan ofrecer sus servicios en Estados Unidos.

Presidente de la República: Ustedes por qué no nos ayudan, María Elvira y Juan Eduardo, y alrededor de todo el tema de sistemas que planteó don Octaviano, le hacen al equipo negociador la preguntas que quieran, que consideren pertinentes.

Por ejemplo, yo le preguntaba al ministro Botero: Colombia, gracias la buen manejo del español, que la Ministra de Educación está haciendo un gran esfuerzo con las pruebas Saber para que mejore el manejo de nuestra lengua, tiene grandes posibilidades en una industria bien relacionada con los sistemas y con la tecnología de vanguardia de comunicaciones, que es la industria llamada los Calls Center. Qué bueno saber que les puede pasar a los colombianos en matera de Calls Center.

ME: Pero es precisamente, Presidente, lo que queremos en este ejercicio periodístico de RCN. No solamente que ustedes desde su casa puedan comunicarse con nosotros para preguntarle al Presidente, a los Ministros y a los asesores sobre el TLC, sobre todos los temas que involucra el Tratado de Libre Comercio. También hemos querido preguntarles a dirigentes políticos, a empresarios, a gremios, y por supuesto a gente de la calle, para que tengan línea directa con el presidente Uribe.

Y vamos a empezar con el candidato a la Presidencia, Antonio Navarro, que aprovechó este ejercicio de RCN para preguntarle al Presidente sobre el TLC.

Antonio Navarro, precandidato presidencial: Presidente, si el TLC es tan bueno como usted dice, sometámoslo a referendo. Usted, con su prestigio, sabe hacer campaña y explicarles a los colombianos por qué deben votar Sí. Y nosotros saldremos a demostrar que es el peor negocio en la historia económica del país. Que sea el pueblo, el ciudadano, el que diga la última palabra.

ME: Presidente…

Presidente de la República: La verdad es que después de alguna experiencia que tuve con mi compatriota, a quien admiro y aprecio, el doctor Antonio Navarro, en el referendo del 2003, para pactar ahora un referendo con él sobre esta materia primero tendría que preguntarle a él si me va a acompañar para que les pidamos a los colombianos el sí. Y hay otro punto muy importante: la Constitución colombiana que usted aprobó, doctor Antonio, como copresidente de esa Asamblea Constituyente de 1991, le asigna al Presidente de la República una competencia, que es la dirección de las relaciones internacionales.

El ministro Botero me quiere ayudar en la respuesta al doctor Antonio Navarro. ¿Ustedes hablaron con él en este proceso?

Ministro de Comercio: Pues siempre estuvimos dispuestos a que él se vinculara al proceso. Estuvo en una ronda en Washington, tuvo todos los espacios, los aprovechó en la medida que le pareció prudente y los dejó pasar, entiendo por razones políticas muy respetables. Pero sobre este tema del referendo hay varias consideraciones que hacer, Presidente. La primera de ellas es que entramos a la negociación con los Estados Unidos, poniendo de presente que teníamos buenos y suficientes poderes para concluir la negociación, y sobre esa base ellos aceptaron negociar con nosotros. Sobre la base de la disposición constitucional que usted acaba de mencionar, que asigna al Presidente de la República la conducción plena y soberana de las relaciones internacionales de la República, facultad que contempla o que incorpora la de celebrar tratados internacionales, que deben ser ratificados por el Congreso y luego validados en su dimensión constitucional por la Corte Constitucional.

Sería de alguna manera traicionar esa confianza recíproca, que ahora que ahora les digamos que no nos sentimos titulares de esos poderes y que vamos a abrir un proceso de consulta o de referendo popular.

ME: Pero, Presidente, perdón, Ministro, por qué no me deja aquí y yo meto la cucharada: si hubiera referendo, en el eventual, como pide el doctor Navarro, ¿qué cree que pasaría en Colombia?

Presidente de la República: Mire, María Elvira, yo tengo que poner mucho cuidado en las respuestas de esta noche. Porque una de las cosas que debo hacer es evitar, como Presidente de la República, que un debate sobre el TLC, que se ha debatido durante 22 meses y que ahora lo que necesitamos es que todos los colombianos lo entendamos en su dimensión, veamos la gran oportunidad, se torne en un debate de coyuntura política.

Nosotros hemos procedido con toda la responsabilidad. Cuando yo asumí la Presidencia estábamos pasando del ATPA, que era el permiso unilateral anterior, al ATPDEA. Casi no empieza el ATPDEA. Qué dificultades tuvimos. Y no fue fácil que los Estados Unidos aceptaran entrar a negociar con nosotros. Nos hemos gastado estos cuatro años de Gobierno convenciendo a Europa que empiece a negociar con nosotros. Porque Europa también nos da unos beneficios unilaterales que se van a vencer. Logramos prorrogarlos ahora, pero yo no creo que haya nuevas extensiones. Apenas hace unas semanas conseguimos el visto bueno de tres países centroamericanos para empezar a negociar con Colombia. Y como este es un tema de gran trascendencia para el país, yo no puedo convertirlo en un debate simplemente de coyuntura electoral. Cualquiera sea el próximo Gobierno, este Gobierno tiene la responsabilidad de dejar un camino despejado.

Sea Presidente cualquiera de los actuales candidatos, Colombia tendría un problema muy grave, y ese Gobierno, si el primero de enero del 2007 se nos cierra a nosotros ese mercado de Estados Unidos. Qué tal que allá no puedan entrar las confecciones ni los textiles nuestros, pero sí los chinos. Que a los Estados Unidos lleguen flores de otras partes y que entonces 100 mil empleados de las flores queden cesantes.

Qué tal que productos tan importantes para la generación futura de empleo, como el biodiesel, el alcohol carburante, en lo cual Colombia tiene grandes posibilidades, no puedan acceder al mercado de Estados Unidos.

Y es que quién dijo que ahora estamos muy bien. Los niveles de desempleo en Colombia todavía son explosivamente altos. Si las condiciones de la economía nuestra fueran tan buenas, como dicen los críticos del TLC, si los mercados que tenemos fueran suficientes, no tendríamos esta estrechez, ni esta falta de recursos, ni este desempleo. Nosotros estamos partiendo de una economía con mucha estrechez de mercados, con alto desempleo, con mucha pobreza. Entonces tenemos que buscar estos mercados. Mal negocio es quedarnos como estamos. Mal negocio es amanecer el primero de enero del 2007 sin poder acceder al mercado de Estados Unidos.

JE: Señor Presidente, ¿cual es su mayor preocupación con el TLC?

Presidente de la República: Yo he tenido preocupaciones…

JE: ¿Que lo desvela en este tema?

Presidente de la República: Sí. Me desvelan dos cosas. Primero, la comprensión de los colombianos. Por eso agradezco mucho a RCN este espacio y a los ministros y a mis compañeros de Gobierno el esfuerzo, porque ellos vienen de pasar muchas noches en vela en la ciudad de Washington.

Y me desvelan y me han preocupado temas, como el tema del arroz, como el tema de la avicultura, pero yo creo que el ministro Arias ha logrado encontrar, no las salidas ideales, nosotros habríamos querido la exclusión de esos sectores. No pudimos obtener la exclusión de esos sectores, pero se hizo una negociación que, como lo dijera el Presidente de la SAC, permite que ese sector agropecuario, en esos subsectores, sea manejable en el TLC.

Y vamos a presentar, con la ayuda de Dios, ahora en marzo, al Congreso, un proyecto de ley concertado con el sector agropecuario que se llama “Agro, ingreso seguro”, para garantizarles a esos sectores apoyos de competitividad, apoyos de ingresos y apoyos de reconversión.

En el momento que ustedes lo tengan a bien, el ministro Arias puede, a instancias de ustedes o a instancias de algunos de los oyentes, dar unas explicaciones sobre esos temas, como el tema del arroz y el tema de la avicultura.

JE: Y tenemos pendiente el tema de los servicios informáticos.

Presidente de la República: Yo creo que es muy importante no olvidar los servicios informáticos, por ejemplo, los Calls Center.

JE: Tengo entendido que tenemos una, ¿el doctor Hernando José Gómez?

Presidente de la República: ¿Qué sugerías, Hernando José?

Jefe del Equipo Negociador: Sugería, Presidente, que Gabriel Duque, que fue el Negociador de Servicios, nos ampliara un poquito este tema de las posibilidades que se abren en el mercado americano para los prestadores de servicios y, en particular, que hiciera algún énfasis en este tema de informática

Negociador de Servicios, Gabriel Duque: Efectivamente, lo que se trata un capítulo de servicios, al igual que un capitulo de inversión, es asegurar que nuestros prestadores de servicios e inversionistas no van a tener ni restricciones en el mercado americano, ni van a ser discriminados de ninguna manera. Tenemos, además, garantías de que vamos a tener acceso a toda la regulación y a toda la reglamentación de Estados Unidos para aprovechar estas oportunidades.

Y en lo particular de ingenieros o arquitectos y sectores de servicios profesionales, donde se requieran licencias para poder exportar los servicios, hemos conseguido una cosa que solamente habían conseguido anteriormente los australianos, y es la conformación de una institucionalidad dentro del mismo acuerdo, que asegura que tendremos un espacio de trabajo para buscar la homologación de estos títulos.

De modo que lo que nos queda es un entorno, una seguridad jurídica de que no nos van a discriminar, que nos van a dar unas garantías de no ponernos absolutamente ninguna traba, y será labor y meta de los colombianos aprovechar esas oportunidades.

Presidente de la República: Gabriel, yo ignoro un tema, se lo pregunto: ¿hoy por hoy, Colombia tiene arancel para los computadores de los Estados Unidos?

Negociador de Servicios: Sí. ¿Cuánto es? Es del 5 por ciento, Presidente

Presidente de la República: Cinco por ciento. El tratado nos obliga a desgravarlos.

Negociador de Servicios: Así es.

Presidente de la República: ¿En cuánto tiempo los desgravaremos?

Negociador de Servicios: Inmediatamente, apenas entre en vigencia.

Presidente de la República: O sea que ahí hay un gran alivio para la adquisición de computadores.

Yo le hice un ejercicio al TLC, María Elvira, Juan Eduardo. Hablando largas horas con los ministros, inclusive allá, en las comisiones de negociación en Washington, cogí una libretita de éstas y partía las hojitas en dos columnas, como enseñaban los jesuitas: lo positivo y lo negativo. Encontré algunos temas preocupantes, manejables y superables. El resto, positivo.

Ahí empiezan a encontrar temas positivos. Lo de los títulos profesionales para los colombianos, los computadores no van a tener arancel, las posibilidades de instalar en el país más y más servicios de informática, como los Calls Center, que pueden ser grandes crecimientos de generación de empleo.

ME: Sí, vea, Presidente: empezamos a la 11 y pensamos que era mucho tiempo para hablar del TLC, y usted no sabe la cantidad de llamadas, de mensajes.

Presidente de la República: Déle, María Elvira.

ME: Sí, aquí tenemos cola. Hay una llamada de Nariño.

Presidente de la República: Cola, como hay cola para negociar con los Estados Unidos.

JE: Pues la cola que tenemos aquí de los oyentes es bastante grande, Presidente. Vamos a recibir al señor Ariel Ortega, está en el municipio de San Pablo, en el departamento de Nariño. Don Ariel, buenas noches.

Ariel Ortega, de San Pablo, Nariño: Muy buenas noches, Presidente, ¿cómo está? ¿Si se acuerda de mí o no?

Presidente de la República: Hombre, cómo no me voy a acordar de Ariel Ortega, concejal de San Pablo, en el norte de Nariño. Amigo mío, pero que no vayan a decir ahora que le dieron rosca en la entrada de la llamada telefónica, Ariel.

Ariel Ortega: Presidente, es un placer inmenso poderlo saludar y felicitarlo por ese gran paso que Colombia da en este momento.

Presidente de la República: ¿Ibas a preguntar algo?

Ariel Ortega: Sí, señor Presidente: lo que ocurre es que San Pablo es cafetero. Yo del TLC he escuchado que tiene muchos beneficios, pero para nosotros los cafeteros, los campesinos que somos subdesarrollados, ¿qué hay respecto para el café?

Presidente de la República: Gracias, Ariel. Aquí esta el Ministro de Agricultura, están los negociadores de agricultura y está Juan Lucas Restrepo, negociador muy brillante, quien además es representante del Gobierno Nacional ante la Federación Nacional de Cafeteros. Ministro Botero, ministro Arias, ¿cómo explican lo del Café?

Ministro de Agricultura y Desarrollo Rural, Andrés Felipe Arias: Buenas noches a Ariel. El café es un sector que tiene enorme ventajas con el Tratado de Libre Comercio, por un motivo. O por dos. Uno que tiene que ver con los esfuerzos que se va a hacer para reconocer la marca Café de Colombia, lo cual es un esfuerzo de este país y de ese sector. Y segundo, por algo técnico que se llama los “requisitos de origen” para los cafés que pudieran entrar a Colombia, los cafés ya procesados.

Yo quisiera que el señor Jairo Montoya, que fue el negociador de la mesa industrial, explicara en detalle cómo fue el resultado del tema de café para Colombia.

Presidente de la República: Mientras le pasan la palabra, mientras le llega el balón a Jairo, déjenme decir: yo recibí una carta de la Federación Nacional de Cafeteros diciéndome que quedaban plenamente satisfechos con la negociación.

Yo he tenido el temor de que el mundo empiece a olvidarse de la marca Café de Colombia, Juan Valdez, y empiece simplemente a reconocer esas marcas de comercializadores como Starbucks, etcétera. Por eso este Gobierno emprendió con la Federación el proceso de las tiendas Juan Valdez, la promoción de café orgánico, de cafés especiales. Y a todo eso, para apoyar el café de origen de Colombia y toda esta estrategia de estímulo al café orgánico, al café, a los cafés especiales, yo creo que nos ayuda muchísimo, a todo eso le contribuye el TLC

Negociador de la mesa industrial, Jairo Montoya: Sí, señor Presidente, se puede decir también que el café colombiano tiene asegurado el ingreso al mercado de los Estados Unidos, completamente libre de aranceles, de manera indefinida en le futuro. Si bien este producto antes gozaba de algún acceso preferencial a ese mercado, ahora, con el Tratado de Libre Comercio, se le introduce una estabilidad a este acceso que le asegura esa permanencia el café colombiano que, como sabemos, depende en buena medida del mercado de los Estados Unidos.

Hay unos aspectos adicionales que fueron objeto de conversaciones y de acuerdos con los Estados Unidos en esa materia. Por ejemplo, lo relativo al control de calidad del café. Colombia tradicionalmente ha ejercido un control para garantizar la calidad del café colombiano en los mercados internacionales. Normalmente, en los acuerdos de libre comercio los controles, incluidos los controles a la calidad, son objeto de escrutinio, de discusión, en algunos casos se propone deje de aplicarse este tipo de medidas. Y en las conversaciones con Estados Unidos se logró mantener, por parte de Colombia, la política para continuar ejerciendo este control de calidad en las exportaciones de este importante producto.

Otro aspecto, también de vital importancia, tiene que ver la contribución cafetera que se causa en el momento de la exportación de café.

Presidente de la República: ¿La contribución es el ingreso de la Federación?

Negociador de la mesa industrial: Cómo no, que nutre el Fondo del Café y que ha sido un gran instrumento.

Presidente de la República: En este Gobierno es la más baja histórica, porque ahora le estamos trasladando al productor colombiano el 94 por ciento del precio externo. ¿Qué pasó con la contribución en el Tratado?

Negociador de la mesa industrial: En el Tratado, en los tratados de libre comercio, normalmente se asumen compromisos para eliminar impuestos, cargas o gravámenes que afecten las exportaciones. Y como quiera que la contribución cafetera se calificaba, en efecto, como un gravamen a la exportación, la materia fue discutida con Estados Unidos, y Estados Unidos aceptó en el marco de estas negociaciones que Colombia pudiera continuar también utilizando este instrumento.

Presidente de la República: Ahí hay un tema. Por épocas nosotros tuvimos cero arancel para entrar con el café verde a Estados Unidos, pero gran arancel y otras barreras para entrar con el café industrializado. ¿Cómo queda eso?

Negociador de la mesa industrial: Eso queda también liberado.

Presidente de la República: Si a mí me llaman de Pereira ahora, de Marsella, Risaralda: si vamos a exportar una carga de café, de café verde, o vamos a exportar un café industrializado en tarritos.

Negociador de la mesa industrial: Queda igualmente garantizado el acceso al mercado de los Estados Unidos, el día primero de la entrada en vigencia del tratado.

Presidente de la República: O sea con cero arancel.

Negociador de la mesa industrial: Con cero arancel. Y un punto adicional, si me permiten. Como sabemos, el café de Colombia ha encarado en el mercado de los Estados Unidos dificultades, por el uso indebido del nombre del Café de Colombia en la comercialización de este producto. Usualmente en el mercado de los Estados Unidos aparecen productos con el nombre de Café de Colombia, cuando el contenido no es ciento por ciento Café de Colombia. La materia fue también discutida a fondo con Estados Unidos, y se concluyó finalmente en la creación de modalidades y de mecanismos, por ejemplo, a través de reuniones y grupos de trabajo que tendrán a su cargo el análisis de este tema, con el objeto de proteger el nombre del Café de Colombia y evitar esa distorsiones y esos usos indebidos en el mercado.

ME: Uno se los sectores más complicados a la hora de la negociación pues fue agricultura. Consultamos a los gremios y hay muchas preguntas para usted. El presidente de Fenalce, Luis Eduardo Quintero, le tiene una inquietud de los cereales.

Presidente de Fenalce, Luis Eduardo Quintero: Señor Presidente, quisiéramos preguntar, en aras de la equidad que exige la Constitución Nacional y que ofreció el Gobierno, ¿con que pagó Estados Unidos el acceso inmediato que Colombia entregó? Cuatro millones y medio de toneladas el primer año, que van a entrar a cero arancel de maíz, trigo, soya, torta de soya, cebada. Nos interesaría saber: ¿con que pagó Estados Unidos el ingreso sin arancel el primer año de estos productos?

Presidente de la República: Yo pediría que dividamos la respuesta, que demos varias respuestas. Primero: ¿cuál es la compensación? Segundo, ministro Arias, permítanme a mí hacer en el segundo punto una introducción sobre algunos de estos productos. Y tres: hablemos del proyecto de ley a concertar con los gremios. Se concertará también con el doctor Quintero, él lo sabe, para que los agricultores de estos productos tengan ingreso seguro.

Ministro de Agricultura: Sí, señor Presidente, como todos sabemos este acuerdo es recíproco, y tiene equidad en el sentido de brindarle a Colombia también un acceso muy importante al mercado norteamericano en los productos en los cuales tenemos grandes oportunidades de exportación.

Déjeme empezar por lo siguiente: con el tratado logramos fijar y garantizarle a nuestro país todas las preferencias del ATPDEA, que hasta antes del tratado teníamos que ir a buscar cada dos o tres años en el Congreso norteamericano. Y esto es muy importante, porque va a garantizar a nuestros productores del campo, ventajas frente a otros países en sectores como la flores, las frutas, las hortalizas, toda la agroindustria o gran parte de la agroindustria y los cigarrillos. Y eso es importante, porque es porque llegar a ese mercado.

Presidente de la República: Cítricos, mango, nuez de macadamia, cardamomo, pimentón, el sector hortícola. Ahora que llamaban de Nariño, hace poco en un foro empresarial en Nariño me decían que ellos están desarrollando, por iniciativa nariñense, un sector hortícola muy importante, que necesitaban TLC para exportar a Estados Unidos. E inclusive me dijeron: Presidente, no basta con que le pongan ayudas al aeropuerto de Pasto y que lo pongan a funcionar de noche. Hay que crecer el aeropuerto de Ipiales para poder exportar desde Ipiales.

Entonces ahí esta hablando el ministro Arias, María Elvira, de la primera parte de la respuesta que hay que darle al doctor Quintero. ¿Por qué es equitativo?

Ministro de Agricultura: Presidente, pero falta mucho más de lo que vamos a poder llegar a los Estados Unidos. Todos los productos derivados del aceite de palma, los productos derivados del caucho, del cacao, los productos forestales, los productos de la piscicultura, como la tilapia, que tiene enormes oportunidades para llegar a Estados Unidos. Sectores agroindustriales muy importantes.

Presidente de la República: Productos que apenas estamos empezando a producir, como el alcohol carburante para los vehículos, que apenas vamos a empezar a producir, como el biodiesel a partir de aceite de palmas.

En estos días la panela, que estaban quebrados los paneleros, se ha mejorado 200 pesos el kilo, falta mucho más. Gracias a que se empieza a ver que hemos mejorado la posibilidad de que Colombia exporte azúcar y que vamos a exportar en el futuro enormes cantidades. Lo que seamos capaces de producir de combustibles biológicos.

MEA: Pero señor Presidente y Ministro, déjeme le insisto en la pregunta del doctor Quintero, porque ellos se consideran unos de los perdedores en toda esta negociación del TLC. Ellos como los representantes de los cerealeros en el país, creen que salieron perjudicados.

Ministro de Agricultura: Pues yo terminaría primero la respuesta sobre la reciprocidad y la equidad, antes de entrar al tema de cómo vamos a manejar, con sensibilidad y con un esquema de compensación que ya hemos titulado, “Agricultura, ingreso seguro”, estos sectores.

También tenemos un acceso muy importante en productos lácteos, por ejemplo, los quesos. Tenemos la posibilidad de llegar el primer día con 4.600 toneladas de este producto, y otras más, para llegar a 9 mil en los diferentes derivados lácteos.

En los productos cárnicos, para que nuestra ganadería pueda llegar allá. En tabaco tenemos un acceso preferencial para 4 mil toneladas. Es decir, como un concepto general, hay reciprocidad y tenemos grandes oportunidades.

Hicimos un cálculo, señor Presidente, muy rápido, de cuánto comercio representa algunas de las concesiones que Estados Unidos le dio a Colombia en el Tratado de Libre Comercio. Hay un estimativo inicial, en el comercio que ya existe y no en el que se va a generar a partir de ahora, está cercano a los 600 millones de dólares, lo cual es bien importante en materia de comercio.

Yo no sé si usted quiere, Presidente, continuar con la segunda parte de la respuesta hablando de algunos de los sectores.

Presidente de la República: No, María Elvira, por ejemplo. Veamos cereal por cereal. Trigo, cebada. Eso lo perdió Colombia desde principios de los 90. ¿Y qué ha hecho este Gobierno? Este Gobierno ha hecho dos cosas. Primero ha dicho: si nosotros consumimos millón 300 mil (me corrigen, me corrigen, compañeros, voy a hablar en cifras aproximadas), si nosotros consumimos millón 300 mil hectáreas de trigo aproximadamente, toneladas, y producimos menos de 90 mil, lo importante es que ese trigo que entre al país, entre sin arancel ¿Cuánto beneficia eso a los consumidores?

Yo no diría que vaya a abaratar el pan de la noche a la mañana, pero sí le va a frenar la tendencia alcista. Y este país tiene que pensar en los consumidores. Y les hemos dado una gran garantía a los productores, anterior al TLC. Este Gobierno ha honrado el compromiso de garantizar los mecanismos para comprar a precio equitativo la cosecha de trigo, en los lugares donde todavía se produce, como en Yacancuer, Nariño, o como en algunos municipios de Boyacá. Los trigueros pueden tener esa certeza. ¿En cebada qué han pensado, Ministro?

Ministro de Agricultura: Presidente, en cebada también el acceso será inmediato, sobre todo en la cervecera. En la que es para otros usos, como la forrajera, hay un plazo de tres años. Pero ahí es importante el mismo argumento que usted ha dado para el tema del trigo, porque en realidad el consumo en Colombia de cebada es más o menos de 214 mil, 215 mil toneladas, y tenemos que importar como 210 mil. Sólo producimos cinco mil toneladas.

Presidente de la República: Y a los productores de esas cinco mil toneladas de cebada se les garantiza la absorción, y cuando toque subsidiarlos para el precio equitativo, se les subsidia. Pero maíz.

Ministro de Agricultura: Presidente, en maíz es muy importante que tengamos en cuenta lo siguiente: Colombia cada año y cada vez con un mayor crecimiento, consume más de tres millones de toneladas de maíz, el que se utiliza para los alimentos balanceados, para la avicultura, para la porcicultura.

Presidente de la República: En total el consumo de maíz cuando lo consolida, ¿asciende a cuanto, Ministro?

Ministro de Agricultura: Es más o menos tres millones doscientas, tres millones trescientas mil toneladas, Presidente. Y sólo producimos en ese maíz amarillo tecnificado, que es para esos alimentos balanceados, menos del millón de toneladas. Entonces Colombia tiene que importar un poco más de dos millones de toneladas, y en la negociación así quedó establecido. Inicialmente vamos a poder importar a cero arancel esas dos millones de toneladas.

Presidente de la República: Cuando usted importa a cero arancel, ahí le aparecen los beneficiados: los consumidores y también los industriales. Eso va a ser menos costo para la porcicultura. El marranito es en buena parte maíz, la gallinita en buena parte es maíz.

Ministro de Agricultura: El pollo es maíz. La avicultura tiene un gran componente de maíz.

Presidente de la República: Y para el productor de maíz. Por eso es muy importante asumir estas responsabilidades y en frente de los colombianos. El proyecto de ley “Agro, ingreso seguro” comprometerá al Gobierno, y el Gobierno lo va a honrar con vigencias presupuestales futuras, que es como poner cheques del tesoro nacional, títulos valores del tesoro nacional, el Gobierno lo va a honrar, para que en el momento que toque completarle el ingreso al productor de maíz o de algunos de estos cereales, se le complete.

JE: Señor Presidente, ¿hace cuanto que no va a Pitalito en el Huila?

Presidente de la República: ¿Hace cuánto no voy a Pitalito? No, hace poco estuve en un Consejo Comunitario allá.

JE: Le pregunto porque tenemos una llamada de Pitalito. Está don Fernando Vargas. Don Fernando, buenas noches.

Fernando Vargas, de Pitalito, Huila: Muy buenas noches, doctor Álvaro Uribe Vélez. Mano dura, corazón grande. Lo felicito por su nueva campaña.

Presidente de la República: Hombre, no hablen de campaña esta noche.

Fernando Vargas :No, tranquilo, doctor. No le pare bolas a la gente que lo molesta, lo perturba. Pero, por eso le digo, mano dura y corazón grande.

JE: Don Fernando, su pregunta.

Fernando Vargas: La pregunta mía es: ¿la educación esta incluida y en el TLC?

Presidente de la República: Qué buena pregunta, Fernando. Lo que tenemos que hacer ahora es mejorar la educación, para que los colombianos sean más competitivos. ¿Hay algo que afecte la autonomía colombiana para la educación?

Negociador Gabriel Duque: No, Presidente. Cosas como la educación pública y la salud se excluyen de las disciplinas del acuerdo. De modo que Colombia guarda toda discrecionalidad para desarrollar políticas en estos sectores.

Presidente de la República: Eso déjemelo hasta ahí, sin prejuicio de lo que quiera complementar, doctor Gabriel. A los compatriotas hay que decirles: el texto del tratado muestra claramente que la educación y la salud pública no tienen ninguna interferencia de parte del tratado. ¿Estoy en lo cierto?

Negociador: Salvo la obligación de ser transparentes en nuestra regulación al respecto, Presidente.

Presidente de la República: De ser transparentes en nuestra regulación, ¿a?

Negociador: En la política y la regulación que hagamos sobre la educación, tenemos una obligación de ser transparentes. Pero podemos ser discriminatorios, podemos poner restricciones, podemos poner todos los elementos de política.

Presidente de la República: ¿Qué pasa hoy con los títulos universitarios y qué pasará con la aplicación del tratado?

Negociador: Básicamente los países guardan la discrecionalidad para establecer sus estándares, y estamos en el momento estableciendo y desarrollando un sistema de certificación, que cada vez vamos mejorando. Esa es una de las cosas que cada uno de los países mantiene como discrecionalidad. Pero es una cosa muy importante para asegurar la posibilidad de exportación de servicios de nuestros profesionales hacia adelante. Por eso, como lo mencioné anteriormente, esa autonomía que tenemos la vamos a operacionalizar dentro del tratado, con el compromiso que tenemos de trabajo conjunto hacia la homologación.

Presidente de la República: Les voy a proponer algo. Puntos de alguna pregunta que se nos queden sin responder, vamos anotándolos y en otra pregunta los respondemos.

ME: Y sin quererle echar puyas, Presidente, ni más faltaba…

Presidente de la República: No me eche puyas, que yo ahora yo no puedo responder puyas.

ME: Que no parezca esto un Consejo Comunal, porque tenemos muchas preguntas y además con tanto invitado…

Presidente de la República: No se preocupe que en los Consejos Comunales no intervienen sino 150 personas.

ME: Precisamente, Presidente, tenemos más de 150 en cola y la noche es larga.

JE: Y llamadas telefónicas también.

ME: Sí, que nos toca aquí como agilizar.

Ministro de Comercio: Déjenme decir una cosa. Como se dice en lenguaje de computadores, yo voy haciendo notas si me han quedado en los temas que se han tocado. Y unas respuestas que quisiera dar para que en algún momento las demos. Sobre la calidad del proceso, sobre la naturaleza del proceso mismo de la negociación, hay muchas cosas importantes que contar, y yo quisiera que las pudiéramos contar.

Sobre el tema del referendo del que habló el doctor Navarro Wolf, yo tendría algunos comentarios adicionales que pueden ser útiles, Presidente, cuando usted lo considere. Y me muero de la gana de intervenir sobre lo que dijo Luis Quintero.

Presidente de la República: De una vez, Ministro, un puntico y los otros más tarde, sobre lo que dijo el doctor Quintero. Que con él hay que concertar la ley de “Agricultura, ingreso seguro”.

Ministro de Comercio: Desde luego, sí. Pero hay una cuestión muy interesante en la forma como él formuló su pregunta y es ésta: ¿cómo pagaron los Estados Unidos por un determinado acceso a nuestro mercado? Pues bien, independientemente, sobre todo con ciertos prontos muy sensibles para Colombia, que tienen que desgraduarse gradualmente, la pregunta de Quintero implica una asunción que es equivocada, y es que las importaciones son malas y las exportaciones son buenas.

En realidad el país que exporta se beneficia porque accede a mercados, pero los países que importan también se benefician. Se benefician porque adquieren en el exterior aquello que no pueden producir o que no producen en condiciones competitivas. En realidad uno exporta para obtener recursos en moneda extranjera, que destina fundamentalmente adquirir importaciones.

Si uno no necesitara importar, no tendría para qué exportar. Por eso en general cuando las exportaciones crecen, simétricamente las importaciones también. Y el presidente dio un ejemplo en el ámbito agropecuario de las ventajas de importar y yo lo quiero retomar y traer uno al ámbito industrial.

Colombia produce algo así como el tres por ciento de sus necesidades de trigo. La producción triguera nacional está cayendo desde mucho antes de la fecha que usted dijo, está cayendo desde los años 60. No hay ningún país en el mundo, que esté en el trópico y que sea competitivo en la producción de trigo. O sea, pensar que vamos a ser competitivos en la producción de trigo, es soñar.

Hay que proteger una producción campesina, y eso es lo que estamos haciendo. Pero de resto, que vengan las importaciones y que eso sea sin arancel, beneficia a los consumidores y beneficia a los transformadores. Pero no se si quiera, bienes de capital y bienes intermedios para la industria que es muy importante.

Presidente de la República: Téngalo ahí, que irán viniendo las preguntas. Mire, esta pregunta de Pitalito de la educación es muy importante. A mí me preguntaban hace pocos días en un consejo comunitario, en Boyacá, el sábado: Presidente, ¿es verdad que el TLC acaba con la educación pública? Por Dios, hay que decirles a los colombianos: no creamos en eso. Al contrario, la vamos a tener que fortalecer para ser competitivos.

Me preguntaron en el Cauca: Presidente, ¿es verdad que el TLC vende el agua del Macizo Colombiano? Tuvimos unas discusiones muy álgidas en el Cauca por eso. Al contrario, este es el primer acuerdo que firma los Estados Unidos donde hay una carta anexa de respeto a la biodiversidad.

Me han preguntado por temas parecidos. Es muy bueno recibir preguntas como la de Pitalito para ser aclaraciones.

JE: Presidente, tenemos, a propósito del tema de educación, varias inquietudes de gente que, a través del chat, quiere hablar sobre el tema. Pero tenemos al precandidato liberal Rodrigo Rivera, que tiene una inquietud para usted en este momento.

Precandidato presidencial Rodrigo Rivera: Señor Presidente, ¿no cree que haber negociado este acuerdo comercial con los Estados Unidos, sin un previo acuerdo nacional entre los partidos y el Gobierno en Colombia, y lanzando la señal de que de todas maneras se firmaría el TLC, debilitó la posición colombiana en la mesa de negociaciones?

Presidente de la República: En Colombia hemos intentado muchos acuerdos en vano. Yo recuerdo que este Gobierno hizo con el oficialismo liberal, y el doctor Rodrigo Rivera participó allí, un acuerdo de la reforma constitucional contra el terrorismo, y después la votaron negativamente.

El ministro Sabas Pretelt, con la mayor apertura, buscó un acuerdo para la reforma tributaria estructural. Y no fue posible. Nosotros hemos pasado cuatro años, dialogando sobre lo divino y lo humano con el pueblo colombiano, con los parlamentarios, con los gobernadores, con los alcaldes. Uno tiene que examinar es con el resultado del Tratado, si la posición colombiana fue débil o fue fuerte.

Yo creo que comparativamente con lo que ha ocurrido con otros países del mundo, el tratado de Colombia es mejor. Eso muestra una posición colombiana fuerte. Ahora, a mí me da mucha pena, pero lo que pasa es que a uno no lo pueden seguir invitando a acuerdos nacionales, simplemente para que las cosas n se hagan.

A mí me invitó el oficialismo liberal a un acuerdo sobre la ley antiterrorista, simplemente para que no se hiciera, después no votaron por ella. Me invitaron también a un acuerdo sobre la ley de justicia y paz, simplemente para que no se hiciera, y el acuerdo fue que salieran a decir que el Gobierno lo que quería era darle impunidad al narcotráfico y a los paramilitares.

Ahora, aquí han participado ampliamente todas las vertientes del Congreso de la República.

ME: Le tengo, señor Presidente, una pregunta desde Cali. El señor Jaime Salazar está en directo con nosotros. Don Jaime, buenas noches, lo escucha el Presidente.

Jaime Salazar, de Cali: Presidente, un gustazo estarlo viendo aquí por televisión. Tengo clarísimo que el tratado es muy bueno. El interés general prima siempre sobre el particular. Se sabe que hay unos sectores golpeados, pero que hay unas medidas. Mi preocupación es ésta, mi pregunta. Así como oía yo al Ministro Gallego pedir plata para las obras, para las vías, para la adecuación de puertos que se necesitan. Yo voy al campo por cuestión de mi trabajo y hay una gran inquietud en el campo, que fue el sector agropecuario más golpeado. Allí ahora se vio en una avalancha de la guerrilla, que está copando los espacios que dejaron los paramilitares, porque el Gobierno no ha podido llenar con el Ejército esos espacios. Entonces hay una doble preocupación en el campo. El sector agrícola, más la inseguridad que hace dos meses, tres meses viene arreciando. Gracias Presidente.

Presidente de la República: Don Jaime, ¿en qué parte del Valle del Cauca? Yo tomo nota. En realidad, hemos tenido problemas en muchos sitios. Nosotros no podemos pensar que la seguridad de los colombianos pueda estar en manos de los paramilitares. La única seguridad que debemos tener los colombianos, además la única lícita, la única transparente, la única que nos da confianza, es la seguridad de nuestras fuerzas institucionales.

Pensar uno que está seguro porque lo están cuidando los paramilitares, es como dormir en una jaula con una mapaná: en cualquier momento uno perece. Yo le reconozco, sí, que tenemos muchísimas dificultades en unos sitios del país. Por ejemplo, ayer dieron en Córdoba de baja a tres reinsertados: se habían reinsertado, se había desmovilizado, el Gobierno había procedido con toda generosidad con ello, y estaban traficando con droga y extorsionando la gente.

Y en otros partes se ha retirado los paramilitares, ha llegado la guerrilla, estamos haciendo el esfuerzo, con la expansión de la Fuerza Pública, etcétera. Dígame el sitio del Valle del Cauca, yo más tardecito, por la mañana, hablo con el señor General Pérez, comandante de la División, a ver cómo copamos eso.

JE: ¿Don Jaime Salazar está en la línea telefónica todavía?

ME: Ya se fue

JE: Ya perdimos la llamada

Presidente de la República: Entonces que me ayudaran donde está el control de esto, a ver si es posible saber de qué número llamó él y comunicarlo con el señor General Pérez.

JE: Don Jaime Salazar seguramente está también en estos momentos en sintonía con nosotros, para que vuelva y se comunique con nosotros. Sergio Angulo está en Bucaramanga, a través del teléfono, señor Presidente. Don Sergio, buenas noches.

Sergio Angulo, de Bucaramanga: Señor Presidente, muy buenas noches, desde aquí de la ciudad de Bucaramanga lo saludo muy cordialmente. Le quiero decir, señor Presidente, que usted es el mejor Presidente de los últimos años, y los santandereanos lo vamos a seguir apoyando. Mi pregunta es muy sencilla. Cómo Bucaramanga es una ciudad líder en el sector del calzado, y hay muchas especulaciones sobre el TLC, quisiera que nos comentara: ¿cuáles son los beneficios que el sector del calzado va a tener? Porque sabemos que el TLC había que firmarlo y bien hecho, señor Presidente, porque si no nos íbamos quedar muy atrasados.

Y para terminar decirle, que los bumangueses y los santandereanos lo seguiremos apoyando, porque su Gobierno ha sido el mejor de lo mejor. Y muchas gracias y buenas noches a todo el equipo que le colaboró en la firma del tratado.

Presidente de la República: Gracias, Don Sergio. Ministro, doctor Hernando José, ¿quién puede contestar tema específico del calzado en 30 segundos?

Jefe del Equipo negociador: Sí, señor, en 30 segundos. Todos los beneficios del Atpdea, de las preferencias del Atpdea, quedaron consolidados en forma permanente. Adicionalmente para algunos calzados sintéticos, que no teníamos preferencias, ya se obtiene, entrada cero arancel desde el primer día de vigencia del tratado. Y por otra parte se acordó lo que se llama una “regla de origen”. Una regla de origen es que el componente del calzado tiene que tener una mínima participación de insumos regionales. Logramos mantener un nivel de insumo regional razonable, que garantiza que no vamos a tener simplemente maquila, sino que también vamos a impulsar la producción de insumos regionales, pero a la vez con suficiente flexibilidad para exportar.

Presidente de la República: Si don Sergio Angulo de Bucaramanga quiere enviar zapatos a Estados Unidos, ¿qué tiene que hacer?

Jefe de Equipo Negociador: Ya teniendo el acceso inmediato, simplemente tiene que llenar una serie de calidades que se requieren en los Estados Unidos. Hay algunos ejemplos de exportadores muy exitosos, como la Cooperativa de Medellín, que ha logrado llegar a la ciudad de Houston, en forma muy exitosa, con toda su producción. También hay varias fábricas en Bogotá. Yo creo que a través de Proexport pueden señalarle a Don Sergio cómo puede.

Presidente de la República: Ya que lo menciona, pienso que es bien importante que Proexport empiece ahora a aumentar la oferta de servicios de información a los exportadores colombianos, para prepararse para utilizar mejor ese mercado.

Ministro de Comercio: Claro, pero déjeme complementar esto, que es muy importante. Los grandes competidores en los productos de calzado, para nosotros en el mercado de Estados Unidos, son China y Brasil. Ninguno de los cuales tiene presencia en el acceso a ese mercado. De modo que haber consolidado nosotros cero arancel, cuando nuestros principales competidores tienen arancel, mejora sustantivamente la competitividad del producto colombiano, frente a esos dos países, que son muy importantes actores en el mercado mundial del calzado.

ME: Para seguir en esta misma línea, Ivan Amaya, el Presidente de Ascoltex, Presidente, le tiene una pregunta.

Presidente de Ascoltex, Iván Amaya: Señor Presidente, ¿qué tratamiento cree usted que se le va a dar al TLC en el Congreso?¿Va a ser el sí o el no? ¿O una discusión sobre el contenido del mismo?

Presidente de la República: La verdad es que los colombianos tenemos que luchar para que el Congreso apruebe el TLC. Yo, mire, si uno estuviera aquí de calculista electoral, habría dicho: pues ha esperado Colombia tantos años, esperemos unos meses que pasen las elecciones.

Es que Colombia firmó un tratado de acceso a Estados Unidos, cuando era presidente el doctor Alfonso López Pumarejo, visionario. Les pedí a algunos compañeros de la Presidencia que estudiaran que pasó, años después, con eso. Yo diría que Colombia viene luchando por esto desde los años 30. Colombia lleva casi, casi 70 años, en esta lucha, o más de 70 años.

Yo sinceramente pienso que en los colombianos tenemos que interiorizar una convicción: esta es una gran oportunidad, no la podemos desperdiciar. El Gobierno, si fuera por cálculos electorales, habría podido decir: hombre, hemos esperado tantos años, esperemos dos o tres meses más, que el país salga de elecciones. Pero creímos que teníamos que llegar. Inclusive debimos haber llegado más rápido, no pudimos, porque el muñequeo no fue fácil, el pulso no fue fácil.

Nosotros tenemos mucho miedo es por la fecha del primero de enero del año entrante, cualquiera que sea el Gobierno que presida en Colombia en ese momento.

Yo, en algún momento, les dije a los Ministros: breguemos a acelerar, porque ahora se necesitan tres meses para que el Presidente de Estados Unidos, revise el texto antes de firmarlo. Nosotros estamos en elecciones, allá también.

Aspiramos que no solamente la bancada que apoya al Gobierno vota el TLC, sino que finalmente las otras bancadas lo aprueben. Además lo vamos a presentar en paralelo, en simultáneo. Vamos a antecederlo de la ley “Agricultura, Ingreso Seguro”. Eso le tiene que dar mucha tranquilidad al Congreso de la República y al país entero.

Confío que los diferentes candidatos a la Presidencia se hagan una reflexión: que cualquiera de ellos se pregunte si gana la Presidencia qué va a hacer el 1 de enero del año entrante cuando este país no tenga Atpdea ni posibilidades de extender el Atpdea.

Ministro de Comercio: Al Congreso le aportaremos razones, hechos. He aquí una. En la Atpdea las preferencias unilaterales de que gozamos hasta diciembre de este año, se estableció en el año 2002, y en consecuencia es bueno ver cómo se han comportado las exportaciones a Estados Unidos, antes y después, a ver si en efecto, las preferencias tienen un efecto positivo, que es lo que ahora estamos consolidando. Y para ser justos en el ejercicio, excluimos el petróleo que tiene una dinámica gobernada por otros factores.

Pues bien, entre el año 1996 y el 2002, las exportaciones colombianas a Estados Unidos, antes del Atpdea, excluido el petróleo, crecían al 2,8 por ciento. Después del 2002, entre el 2002 y el 2005, crecieron al 13,5 por ciento. Es decir, un crecimiento de más del 600 por ciento, claramente vinculado a las preferencias de acceso al mercado de los Estados Unidos, que es lo que estamos ahora consolidando. Esas son las razones y argumentos que le vamos a dar al Congreso, no sólo para convencer, como ha dicho el Presidente, a los amigos del Gobierno, sino también a quienes tienen una posición distinta.

Presidente de la República: El Congreso nos aprobó recientemente el Tratado Comunidad Andina-Mercosur. Hace cuatro años Colombia no tenía como meta ese Tratado. Por fortuna lo tenemos. Y es un gran paso en el proceso de unidad suramericana. Está hoy completo, perfeccionado. Se hizo el acuerdo Comunidad Andina-Mercosur, se tramitó la Ley ratificatoria en el Congreso. Supongo que ya hicimos el canje de ratificaciones, que ya lo hizo la Comunidad Andina.

ME: Presidente, tenemos el conmutador completamente bloqueado de llamadas. Vamos a Barranquilla. El señor Franklin Almeida. Don Franklin, buenas noches, lo escuchamos.

Franklin Almeida, de Barranquilla: Buenas noches, Presidente, ¿qué tal? ¿cómo está?

Presidente de la República: Bien, don Franklin, ¿y usted, hombre?

Franklin Almeida: Aquí muy bien, gracias a usted. Jefe, mi pregunta es la siguiente: ¿qué nos espera a las personas menos favorecidas sobre el TLC? Porque aquí en Barranquilla nos dicen que el TLC es una cuchilla de doble filo. Aquí hay mucho comentario: que el TLC no nos trae nada bueno, más que todo a las personas menos favorecidas y a la pequeña empresa. Y dicen que eso va a desaparecer y va a ser para lo que están acomodados.

Presidente de la República: Don Franklin, magnífica pregunta. Muy breve: el doctor Juan Alfredo Pinto, que es el presidente de la Asociación Colombiana de Pequeñas Empresas, dijo lo siguiente: cuando se empezó a negociar el TLC ellos tenían miedo de que iban a perder, ahora se sienten triunfadores. El TLC es un tratado ampliamente favorable para la pequeña empresa. Segundo punto: a medida que haya más inversión y más crecimiento de la economía, hay mejores posibilidades para la pequeña empresa. Tercer punto: los intereses de los trabajadores hoy los defienden la Constitución, la Ley, los sindicatos, los jueces de la República. Ahora también los defiende el Tratado, porque las dos partes se comprometen a respetar los derechos de los trabajadores en los Estados Unidos y en Colombia.

Un país que le va a exportar a otro, en virtud de un Tratado de estos, y, por ejemplo, utiliza mano de obra de niñitos, que deben estar estudiando, esos productos de exportación se los rechazan. El día que a nosotros nos denuncien por no ser capaces de proteger los dirigentes sindicales, podemos tener problemas, nos van a cerrar el mercado de Estados Unidos. Si nosotros no defendemos los derechos de los trabadores, nos cierran ese mercado, el de Europa o el de otro país. Entonces ahora Colombia tiene que ser más cuidadosa en exigir que todos los empleadores paguen oportunamente los salarios, las prestaciones sociales, y que los empleadores estén al día en seguridad social. Aquí está el ministro Diego Palacio. El Ministerio a su cargo se ha comprometido. Diego, cuente la revisión que van a hacer.

Ministro de la Protección Social, Diego Palacio Betancourt: Presidente, tenemos establecido un cronograma para revisar 5.300 empresas en el transcurso de los próximos 4 meses, para verificar que esas empresas estén cumpliendo totalmente con lo que exige la ley laboral colombiana. Todo lo que es el pago de los parafiscales, de las cajas de compensación, los aportes a pensión, en fin, todo lo que es la obligación laboral que existe Colombia.

Presidente de la República: Don Franklin, lo grave es que esta economía siga sin posibilidades de crecimiento, porque el que tiene platica se la lleva para otra parte, el que tiene que trabajar en Colombia, ¿qué hace? Yo creo, si nosotros no estuviéramos convencidos que esto es para ayudarle a Colombia, a sacar adelante a los pobres, no estaríamos en el embeleco de este Tratado.

Jefe del Equipo Negociador: Señor Presidente, si usted me permite adicionar, en los estudios que hemos realizado con entidades de reconocido prestigio académico en Colombia, entre ellas la Universidad de Antioquia, los resultados indican que gracias al TLC en forma directa se van a generar 380 mil empleos adicionales en los primeros 5 años de vigencia del Tratado. Eso, para tener una idea, implica una reducción adicional de dos puntos en la tasa de desempleo. O sea que si tuviéramos, en el momento de iniciar el Tratado, 9 por ciento, 8 por ciento de desempleo, podríamos llegar a niveles del 6 por ciento de desempleo, gracias a estos empleos que se generan alrededor de la actividad exportadora.

Ministro de Comercio: Sí, es que lo que lo plantea el amigo de Barranquilla es muy interesante: es la relación entre internacionalización de la economía y pobreza. La experiencia mundial es bien interesante. En los últimos 20 años hay 600 millones menos de pobres: 400 de ellos, grosso modo, en China, y 200 millones en la India, que son las economías más exitosas en su proceso de internacionalización económica. Por acá está el Jefe Económico del Ministerio, Hernán Avendaño, que podría profundizar sobre esto, si el Presidente lo considera.

ME: Ese es un tema importante y tenemos mucho tiempo.

JE: Tenemos una llamada de Bogotá. Hay una pregunta aquí, señor Presidente, se la voy a formular más adelante, a través del chat, sobre medicamentos genéricos para que el ministro Diego Palacio vaya preparándose.

Presidente de la República: ¿Quiere que le anticipe?

JE: Anticípela.

Presidente de la República: Se salvan. Porque alguien dijo: Presidente, ¿es verdad que se acaban los genéricos? Déjenme faltar aquí a la modestia. A mí me tocó introducirlos, con el ministro Juan Luis Londoño, en la Ley 100. Con Juan Luis Londoño, que en paz descanse. ¿Cree que los íbamos a acabar? De ninguna manera, pero ahora Diego le amplía.

JE: Descansa entonces doña Ana María Álvarez, que nos pregunta eso a través del chat.

Ministro de la Protección Social: Juan Eduardo, permítame yo le cuento algo a Franklin en la llamada de él, ahora que me parece bien importante. Es necesario mirar la experiencia, por ejemplo, de Don Matías, un pueblo en Antioquia, que gracias al incremento de las exportaciones de textiles, por el Aptdea, ese pueblo es un pueblo que en este momento no tiene desempleo. Gracias a que ha logrado emplear y capacitar a la totalidad de los habitantes de Don Matías, para que puedan beneficiarse de las exportaciones que se están haciendo a los Estados Unidos.

Daniel Alzate, de Bogotá: Buenas noches, señor Presidente, ¿cómo ha estado?

Presidente de la República: ¿Qué hay, don Daniel?

Daniel Alzate: Señor Presidente, la preguntica es muy concreta. Como ya es sabido, usted ha apoyado mucho el turismo, a nivel nacional. ¿Cómo influye el TLC en el desarrollo del turismo a nivel nacional?

Presidente de la República: Excelente. La semana pasada tuvimos una reunión con el gremio de agencias de viajes, Anato. Nos dijeron que quedaron contentos con el TLC, porque a ellos les daba temor de que les quitaran una cesantía a la cual tienen derecho. Eso es se llama la Cesantía de Agencia Comercial, y eso quedó salvado.

Segundo, a medida que se dan estas oportunidades como la del TLC vienen más inversionistas. Entonces por ende vienen más visitantes al país. Eso le ayuda mucho al turismo.

En estos últimos años Colombia pasó de recibir 500 mil visitantes extranjeros a recibir el año pasado algo más de 900 mil. Aspirábamos a un millón. Me dijeron que no llegamos al millón, que estuvimos cerca. Y la meta es llegar a dos millones. Eso, dinamizar la economía a través de estos tratados, finalmente le ayuda mucho al país para que lo visiten los extranjeros, excelente para el turismo. Y si los colombianos mejoran la capacidad adquisitiva, pueden hacer más turismo interno. Y si forzados por el TLC, tenemos que mejorar carreteras, puertos, aeropuertos, pues vamos a tener mejores posibilidades para el turismo interno.

JE: Señor Presidente, le contesta entonces usted a doña Ana María Álvarez, que tiene una duda a cerca de los medicamentos genéricos.

Presidente de la República: No salen. Que tenga esa tranquilidad y le agrego otra cosa. Es que nos decían: cuidado que el TLC va a acabar la salud pública. En los términos en los que el ministro Juan Luis Londoño, asesorado en esa época por quien hoy lo sucede, por el doctor Diego Palacio, firmó el decreto de protección de datos de prueba, en el 2002, en esos términos se mantiene hacia adelante la protección. Ese fue uno de los puntos que personalmente verifiqué con nuestro equipo negociador y con los negociadores norteamericanos. Porque nos decían: Colombia va a seguir aumentando tanto la protección, que va a acabar con la salud pública. La salud pública queda totalmente salvada.

JE: Los trabajadores de la salud, pregunta doña Marcela Galeano. Dice: ¿con el TLC qué le espera a la salud de los colombianos y por ende a nosotros los trabajadores de la salud?

Presidente de la República: Cosas buenas. Para ayudarle con el tiempo, nosotros necesitamos en Colombia plena cobertura de régimen subsidiado de salud. En este Gobierno pasamos de 10 millones y medio de afiliados y hoy hay 18 millones 600 mil. Pero nos faltan 4 ó 6 millones de ciudadanos de los sectores más pobres que todavía no tienen afiliación. Si afiliamos a todo el universo colombiano, como tiene que hacerlo rápidamente el país, mejores posibilidades para los trabajadores de la salud.

Nos hemos comprometido a dictar un decreto, que está para salir, autorizando las zonas francas hospitalarias. Esto es, dando toda clase de incentivos tributarios, enseguida se los explica el Ministro, para que los hospitales que quieran funcionen como zonas francas, y puedan recibir pacientes que vengan del extranjero.

En eso Colombia ha sido exitosa y tiene infinitas posibilidades. Uno oye decir que vienen aquí a Bogotá, que van a Medellín a trasplantes, que van a Cali, que van a Armenia. ¿Y esa expansión le ayuda a quién? A los trabajadores de la salud. Si usted le permitiera al Ministro contarle los beneficios tributarios derivados de las zonas francas hospitalarias.

ME: Ministro, pero por qué no me deja y me empaqueta su respuesta con la respuesta del presidente de Asinfar, el señor Alberto Bravo, que tiene una pregunta que seguramente usted quisiera intervenir, Presidente.

Alberto Bravo, presidente de Asinfar: Señor Presidente, ¿usted cree que, en su transparente actividad que cumplió en Washington, va a obtener que los Estados Unidos respeten la palabra empeñada en los temas difíciles de medicamentos, especialmente en lo referido a ampliación de patentes, precios y protección de datos?

Presidente de la República: Es que en estos tratados, doctor Alberto, no solamente ellos tienen que respetar la palabra, sino nosotros también. Yo quedé tranquilo cuando se hicieron esas aclaraciones en mi presencia, y lo vamos a dejar por escrito, para que eso obre a futuro para la interpretación del Tratado. Yo quedé tranquilo, doctor Alberto, aquí todos estamos negociando de buena fe y tenga la certeza, tenga la certeza que todos podemos estar tranquilos en esa materia.

Ministro de la Protección Social: Presidente, dos cosas. Frente al tema de zonas francas: una historia y rápidamente los beneficios tributarios. Hoy estuve en Barranquilla…

Presidente de la República: ¿Estuvo usted? Usted es más andariego que yo, Ministro.

Ministro de la Protección: Viajando para Barranquilla, Presidente, iba un señor en el avión y se me acercó y me dijo: ¿cuándo sale el decreto de zonas francas para hospitales acreditados? Le dije: hombre, yo creo que la semana entrante está expedido. Y me dijo: vengo de una reunión con la junta directiva de la Clínica del Country en Bogotá, y conjuntamente con la clínica, en coordinación con la clínica, vamos a hacer una inversión cercana a los 50 mil millones de pesos en Barraquilla, para crear un centro de excelencia, motivados, entre otra, no únicamente, pero sí motivados y comprometidos con que el tratamiento de zona franca a zonas hospitalarias de muy buena calidad, les va a ayudar a preparar centros de exportación de servicios de salud, por lo menos para toda la región Caribe. Eso ocurrió hoy en el vuelo de ida a Barranquilla.

¿Beneficios para zonas tributarias? Primero, ¿quiénes se benefician? Hospitales que sean acreditados. Hospitales acreditados son hospitales de muy buena calidad que pueden prestar servicios no sólo para personas que vengan del exterior, sino para la totalidad de los habitantes del país también.

Eso tiene una disminución en la tarifa del impuesto de renta. En algunas entidades sin ánimo de lucro, una reducción del 5 por ciento. Y en otras entidades, que son privadas, que no tienen el beneficio del impuesto de renta, por ser entidad sin ánimo de lucro, una reducción del 23,5 por ciento. Eso es bien significativo en los hospitales. Cero arancel para importaciones de bienes y equipos, cero por ciento de IVA a las importaciones, y compra en el país de bienes, de medicamentos, dispositivos médicos, y reactivos de diagnóstico in vitro para prestación de servicios. Cero por ciento de impuestos de remesas por concepto de giro al exterior.

¿Quiénes van a tener estos beneficios? Los hospitales de muy buena calidad. Y de esos nos vamos a beneficiar la totalidad de los colombianos, al generar incentivos reales para mejorar la calidad de la atención.

Presidente de la República: Y por ende los trabajadores de la salud.

ME: Pero déjenme yo le insisto en el tema de la confianza, señor Ministro y Presidente, porque como no quedaron algunos temas por escrito, pues es válida la pregunta de hasta qué punto.

Ministro de la Protección Social: No, María Elvira. Ahí hay temas, ahí hay unas aclaraciones hechas verbalmente, pero puede tener la tranquilidad el país que el equipo negociador ha venido reuniendo la totalidad de los documentos, que nos permiten a nosotros, sin ningún tipo de duda, decirles a los colombianos que el país no se comprometió a incrementar la protección que actualmente está dando, ni en tiempo ni en espectro patentable. Eso está claro y está definido. Por lo tanto, no debe existir un incremento en los precios de los medicamentos, como lo han establecido, por ejemplo, estudios hechos por Fedesarrollo y la Fundación Santafé.

¿A qué nos comprometimos? Porque también es bueno que el país sepa. Nos comprometimos a compensar demoras injustificadas, bien sea en la oficina de patentes o bien sea en la Superintendencia de Industria y Comercio, que es la oficina de patentes, o bien sea en la oficina de registros sanitarios, que es el Invima.

Alguna gente hubiera querido que las compensaciones no quedaran. No es fácil ese punto de negociación, porque uno no puede decir: yo soy ineficiente y voy a seguir siendo ineficiente el resto de la vida. Este es un Tratado que no es para dos, cuatro o seis años. Este no tiene fecha, no tiene límite, va a ser para el futuro de Colombia. Por lo tanto, hicimos y logramos un período de transición, para poder adecuar los procedimientos y las oficinas y lograr que en dos años esas oficinas estén totalmente adecuadas y no tengamos que compensar.

Presidente de la República: María Elvira, para que quede en documentos, los ministros están levantando un acta de la reunión donde yo estuve, en la cual yo estuve con el equipo negociador de Estados Unidos donde se hicieron estas clarificaciones, y esa acta yo la voy a firmar como Presidente de la República, para que obre a futuro. No sé si Javier Gamboa ya la tiene.

Negociador de Colombia, Javier Gamboa: La tengo acá, Presidente, está lista. Y una cosa que es importante aclarar para ser precisos, y es que estas aclaraciones son consistentes con el texto. No es que sean acuerdos verbales. Hay unos acuerdos en el texto, había unas inquietudes de algunas personas sobre la interpretación de los mismos, y eso es lo que el Presidente constató en persona y que estamos dejando en esta acta, que va a ser parte del contexto del Tratado.

Ministro de la Protección Social: Javier, un tema adicional, esas aclaraciones que hace el Gobierno colombiano son consistentes con el texto y son consistentes con aclaraciones que funcionarios de primer orden del Gobierno americano, han hecho a través de distintos documentos escritos que tenemos. Y son consistentes también con las mismas interpretaciones que el Gobierno peruano y el Gobierno ecuatoriano han hecho de lo que fue el proceso de negociación.

Alberto: no tenemos duda en que el espacio jurídico en el cual nosotros negociamos, nos permite darle tranquilidad al país, que así como asumimos el compromiso de no bajar los niveles de protección que actualmente tenemos, no asumimos el compromiso de incrementar los niveles de protección.

Presidente de la República: Ministro, guarde ahí, apunte para cuando le llegue otra preguntica de salud, para que explique lo de la excepción Bollard y lo del agotamiento.

JE: Vamos a recibir a doña Astrid Caro, ella está en Cúcuta, a esta hora de la madrugada, ya tenemos las 12 y 32. Doña Astrid, muy buenos días.

Astrid Caro, de Cúcuta: Buenos días, señor Presidente, déjeme decirle que es un orgullo para mí tenerlo como mi Presidente, le manifiesto que lo quiero mucho y estoy muy orgullosa de usted. Mi pregunta va directa con la zona de frontera que es donde yo vivo. Yo quiero saber el TLC cómo va ayudar para que aquí, en Cúcuta, se incentive el trabajo, para que vuelva a activarse el trabajo aquí en Cúcuta, porque yo creo que es de su conocimiento que aquí funcionan muy bien el trabajo informal por ser zona de frontera con Venezuela. Pero yo quiero saber en sí el TLC cómo nos va a ayudar para que esto termine, para que no seamos víctimas de las humillaciones que a veces somos, por parte de la gente de allá de Venezuela, y podamos incentivar el trabajo.

Presidente de la República: Doña Astrid, muchas gracias. Hay que reconocer que una ciudad como Cúcuta, en el lado colombiano, y ciudades como San Cristóbal, en el lado venezolano, son ciudades que dependen mucho de la economía del otro país. Si a la economía colombiana le está yendo bien, se beneficia San Cristóbal. Si a la economía venezolana le está yendo bien, se beneficia Cúcuta. Esto nos demuestra que nosotros, además del TLC, tenemos que ser muy cuidadosos con la Comunidad Andina, y muy cuidadosos en las relaciones bilaterales con la hermana República Bolivariana de Venezuela.

Yo diría que el TLC es útil para todos los países andinos, independientemente de que lo hayan firmado o no. Si la economía venezolana prospera por el petróleo, eso nos ayuda a los colombianos. Y si los colombianos vemos que nuestra economía prospera, podemos comprar más productos venezolanos, y eso le ayuda a Venezuela.

Para Norte de Santander tenemos previsto, en seguida le cuento de una carretera que les va a ayudar mucho allá en el TLC. ¿Hernando José quería decir algo? Porque lo vi entusiasmado a usted entrar a decir y por eso… Como yo me afano tanto.

Jefe del Equipo Negociador: La verdad, Cúcuta tiene unas ventajas comparativas en la industria cerámica…

JE: Doctor (Hernando José) Gómez: ¿Le puedo hacer una interrupción con su venia? Tenemos una pregunta del Gobernador de Norte de Santander, con su venia, señor Presidente, el doctor Luis Miguel Morelli. Si a usted le parece oímos al Gobernador y volvemos con usted sobre este tema.

Gobernador de Norte de Santander, Luis Miguel Morelli: Señor Presidente, un cordial saludo desde la frontera. Como gobernador de Norte de Santander, quisiera preguntarle si el Gobierno Nacional ha considerado los impactos que puede tener el Tratado de Libre Comercio con los Estados Unidos, frente a Venezuela, que es un país que no ha negociado este Tratado, ni parece que lo vaya a negociar en los próximos años.

Presidente de la República: Agrego algo más sobre Venezuela, Gobernador. En los próximos días, nuestra Canciller y el Ministro de Comercio visitarán la hermana República Bolivariana de Venezuela para hablar con ellos nuevamente sobre todos los temas que ha firmado Colombia. Nosotros lo que queremos es profundizar todos los días la hermandad andina, y le repito: si la economía nuestra prospera, eso jalona prosperidad en la economía venezolana. El doctor Hernando José tiene unas actividades económicas específicas de Cúcuta, que se deben dinamizar por el TLC.

Jefe del Equipo Negociador: Sí, Presidente, estaba diciendo que el sector de la cerámica es un sector donde Norte de Santander y, en particular Cúcuta, es bastante fuerte. Eso se abre importantes posibilidades de exportación en esa área. También en confecciones y calzado, viene prosperando esa industria en Cúcuta, y eso también se abre muchísimas oportunidades, y adicionalmente el carbón también es un área de importancia.

Usted, Presidente, iba a mencionar algo sobre una carretera que