Nació en Santiago de Veraguas, el 19 de julio
de 1806 -Murió en David, el 28 de diciembre de 1889
Estadista panameño, presidente de Colombia entre 1851-1852
y 1854-1855. El Estado de Panamá, que hizo parte de Colombia
hasta el año 1903, fue cuna de ilustres personajes que
intervinieron en la política nacional en el siglo XIX;
uno de ellos fue José de Obaldía y Orejuela.
Hizo
sus estudios de Derecho en la Universidad Central de Bogotá,
antecesora de la Universidad Nacional, donde obtuvo el título
de doctor en Derecho y, Ciencias Políticas. Se destacó por
su bella oratoria, muy acogida por las masas panameñas
y granadinas, y se dedicó a sus actividades particulares
en la jurisprudencia. En representación del Estado de
Panamá, asistió al Congreso Nacional, donde hizo
oír su palabra elocuente. Cuando se estaban realizando
los cambios económicos y sociales de las reformas liberales
a mediados del siglo XIX, Obaldía colaboró con
el presidente José Hilario López.El Congreso Nacional
de 1850 lo eligió vicepresidente de la Nueva Granada.
Por estos años, Colombia entró en un ciclo de reformas
socioeconómicas, cuyo objetivo fue eliminar la Colonia
y modernizar el Estado nacional. Se hicieron reformas en la propiedad
de la tierra, la desamortización de los bienes eclesiásticos,
la separación entre la Iglesia y el Estado, la libertad
de los esclavos, la eliminación de los impuestos y monopolios
coloniales, el establecimiento del sistema federativo y se impulsó la
vida educativa y cultural.
Como vicepresidente de la Nueva Granada,
a José de Obaldía le tocó desempeñar
la Presidencia de la República, en reemplazo del presidente
titular, general José Hilario López, entre el 14
de octubre de 1851 y el 21 de enero de 1852. Dos años
después, por derrocamiento del presidente José María
Obando, se declaró en ejercicio del poder como vicepresidente
de la República, entre el 5 de agosto de 1854 y el 31
de marzo de 1855. Le correspondió la difícil época
de la dictadura del general José María Melo y de
la presidencia del general José María Obando.
En
estos años de crisis se sancionó la Constitución
Política de 1853, en la cual se aprobó la separación
entre la Iglesia y el Estado y las libertades individuales y
económicosociales. Después de sus acciones en la
Vicepresidencia de la Nueva Granada, Obaldía se dedicó a
las actividades político-administrativas del Estado de
Panamá, el primero que adquirió soberanía
en el proceso de la federación en Colombia.
