Nació en Santafé de Bogotá,
el 3 de diciembre de 1811-Murió el 21 de diciembre de 1882
Estadista, maestro en Derecho y parlamentario.
Francisco Javier Martínez de Zaldúa de Racines
fue presidente de la República en 1882. Su padre, Manuel
María Zaldúa, apoyó al Precursor Antonio
Nariño en la Primera República Granadina; por ello,
sus bienes fueron confiscados en el Régimen del Terror.
El murió delante de su familia, cuando
presenciaba la entrada triunfal del Ejército Pacificador
a Santafé de
Bogotá. Francisco Javier Zaldúa realizó sus
estudios en el Colegio de San Bartolomé, con el apoyo
del padre José María Estévez, quien después
fue obispo de Santa Marta. En sus estudios fue muy brillante
y constante; en 1834, antes de recibir su título, fue
distinguido con el cargo de vicerrector del Colegio de San Bartolomé.
Esta institución le otorgó el
grado de doctor en Derecho en el año 1836; su examen tuvo
fama por su exposición
brillante; sus principales áreas fueron el Derecho civil
y el Derecho canónico.Zaldúa tuvo gran éxito
en su carrera de abogado y además en su actividad docente
en el magisterio del Derecho; varias generaciones de abogados
de los mediados y segunda mitad del siglo XIX fueron sus alumnos.En
su carrera de jurista desempeñó varios cargos:
juez del circuito de La Palma, juez letrado de Hacienda de Bogotá,
ministro juez interino del Tribunal del Centro y magistrado de
la Corte Suprema de Justicia.
También tuvo grandes éxitos
en su actividad política. En 1837, un año después
de haber recibido el grado de doctor en Derecho, fue elegido
representante al Congreso por la Provincia de Bogotá,
y por sucesivas reelecciones concurrió al Congreso entre
los años 1840 a 1850, siendo considerado como uno de los
más entusiastas partidarios del liberalismo. Se casó con
doña Dolores Orbegozo y Mantilla; tuvieron cuatro hijos.
En el año 1840 participó en
el gobierno del presidente José Hilario López,
cuando se realizó la
revolución socio-económica del medio siglo o de
1850, que luchó por hacer los grandes cambios sociales
y económicos en una estructura nacional que aún
estaba en pleno régimen colonial. Participó en
la elaboración y aprobación de las reformas como
la libertad absoluta de los esclavos, la supresión de
los impuestos a la industria del tabaco, la descentralización
administrativa y el fortalecimiento de la vida municipal.
No
estuvo de acuerdo con la expulsión de los jesuitas, por
lo cual se retiró de la Secretaría de Gobierno
el 22 de abril de 1850.En el ciclo de las reformas liberales,
Zaldúa presentó varios proyectos que fueron aprobados,
y entre ellos el proyecto de ley sobre el establecimiento del
matrimonio civil, el cual fue aprobado en 1853; se admitió el
divorcio en algunos casos.
Después de la guerra civil de 18601861 contra el gobierno
conservador del presidente Mariano Ospina Rodríguez, y
triunfante el general Tomás Cipriano de Mosquera, éste
asumió la dictadura y convocó al Congreso de plenipotenciarios
de los estados, constituyéndose entonces los Estados Unidos
de Colombia.El presidente Mosquera convocó la Convención
de Rionegro, en la cual se aprobó la Constitución
de 1863, de carácter eminentemente radical. Francisco
Javier Zaldúa representó a Cundinamarca como diputado
en la Convención de Rionegro.
En el ciclo de las reformas
liberales y la federación, tuvo mucha importancia en Colombia
el radicalismo, fuerza política que preconizó un
cambio a fondo en los aspectos fundamentales de la sociedad tradicional.El
radicalismo defendió el civilismo contra las dictaduras,
el sistema federativo y el mantenimiento de las libertades absolutas,
que facilitarían a los colombianos el libre ejercicio
de los derechos civiles y políticos.Los radicales defendieron
la laicización del Estado colombiano y la oficialización
de la educación, y tuvieron como eje constitucional la
Constitución de Rionegro, la cual simbolizó la
plenitud del ideario liberal.
Zaldúa perteneció al
llamado "Olimpo Radical", integrado con personajes
de alto nivel político e intelectual, entre ellos, Manuel
Murillo Toro, Aquileo Parra, Salvador Camacho Roldán,
Santiago Pérez, José María Rojas Garrido,
Eustorgio Salgar, Felipe Pérez, Aníbal Galindo,
Dámaso Zapata, Miguel Samper, José Eusebio Otálora
y otros. Después de la guerra civil de 1876-1878, que
culminó con el triunfo del gobierno liberal, se produjo
la división entre los liberales radicales y los liberales
independientes. Entre estos últimos, dirigió el
grupo político el doctor Rafael Núñez, quien
canalizó el movimiento de la Regeneración. En el
gobierno del general Julián Trujillo, Zaldúa fue
nombrado ministro del Interior y de Relaciones Exteriores.
Durante
seis meses estuvo al frente de la Cancillería, desde abril
hasta septiembre de 1878. Posteriormente, en los años
1880 y 1881, ocupó su curul en el Senado de la República.Sus
actividades políticas las complementaba con la cátedra
de Derecho en las universidades de Bogotá; inclusive fue
por algún tiempo rector de la Universidad Nacional.
El prestigio del jurisconsulto, político y maestro de
los abogados fue muy importante en los Estados Unidos de Colombia.
Zaldúa recibió el apoyo de los liberales independientes,
los liberales radicales y aun los conservadores. El liberalismo,
que estaba dividido, se unió alrededor de Zaldúa
para suceder en la Presidencia a Rafael Núñez.Fue
el candidato único, con aprobación nacional
y simpatía también por parte del conservatismo.
Sin embargo, en el Estado de Santander triunfó el general
Solón Wilches. El presidente Zaldúa se posesionó el
1 de abril de 1882. En su discurso de posesión se propuso
implantar la justicia basada en la tolerancia y la concordia;
realizar la unión de su partido liberal como fuerza política
para trabajar en paz con los conservadores en el perfeccionamiento
de las instituciones y el progreso del país. Al prestar
su juramento, señaló que trabajaría en un
gobierno con independencia.
Este planteamiento desencadenó contra
el nuevo presidente la más cruel de las oposiciones en
el Congreso Nacional y en la prensa.Uno de sus opositores fue
el mismo Rafael Núñez, quien para hacerle la guerra
se hizo nombrar primer designado. El Senado de la República,
manejado en gran parte por los liberales independientes, que
seguían las orientaciones de Núñez, realizó una
constante labor de bloqueo a todas las iniciativas del presidente
Zaldúa.El Senado vetaba los nombres del gabinete ministerial,
rechazaba el presupuesto, exigía numerosas condiciones
para los ascensos de los militares, ; otros.
La nación
presenció la cruenta oposición al gobierno de Zaldúa
por parte del Congreso Nacional; según las opiniones de
las gentes, la cuestión política se dedicó a
asesinar a punzadas al anciano presidente.Con todos los problemas
de oposición y ataques frecuentes que se le hicieron a
su gobierno, el presidente Francisco Javier Zaldúa falleció en
Bogotá, el 21 de diciembre de 1882, cuando apenas llevaba
ocho meses en su gobierno.
Fue el primer presidente de Colombia
que murió en el ejercicio de sus funciones. En el cementerio
llevó la palabra su sucesor, el vicepresidente José Eusebio
Otálora. Su vida y obra son ejemplo en Colombia por sus
virtudes, tanto como jurisconsulto, maestro, político
y gobernante
